Peut-être en avez-vous entendu parler, peut-être avez-vous lu quelques informations dessus, ou alors cette maladie vous est totalement inconnue.
La silicose est réelle et dans cet article, je vais vous donner plusieurs niveaux de lecture en fonction de votre curiosité.
Ce qu’il faut absolument savoir à propos de la silicose
La silicose, qu’est ce que c’est ?
La silicose est une maladie pulmonaire incurable et potentiellement mortelle causée par l’inhalation de fines particules de silice cristalline. Ces particules, invisibles à l’œil nu, proviennent notamment de la terre que nous utilisons à l’atelier.
Bien que cette maladie soit devenue plus rare, car elle fait l’objet de normes et de prévention, elle peut toucher tous les professionnels exposés à la silice.
Comment s’en prémunir ?
Vous pouvez protéger votre santé en :
- Travaillant avec un maximum d’eau
- Evitant la poussière de terre, notamment lors du ponçage
- Nettoyant votre atelier de la bonne manière (jamais de balai, laver à l’eau)
- Portant un masque adapté avec filtre à cartouche
Ces gestes simples suffisent souvent à limiter significativement les risques dans un atelier.
Un peu plus d’informations : comprendre la silicose
La silicose est causée par l’inhalation répétée et prolongée de particules de silice cristalline. Ces particules s’accumulent dans les poumons, provoquant une inflammation chronique et des cicatrices internes. À terme, cela réduit la capacité pulmonaire et peut conduire à des complications graves, comme des infections respiratoires.
Ci-contre, illustration d’un poumon. Les alvéoles permettent d’amener l’oxygène jusqu’au sang. La silice va jusque dans ces alvéoles.
Les sources principales de silice dans un atelier
Vous êtes forcément face à de la silice dans un atelier, comme vous travaillez avec de la terre.
Mais cette silice va se retrouver en suspension dans l’air particulièrement lorsque :
- Vous poncez des pièces : c’est la pire des choses à faire ! Si vous n’avez pas le choix, portez un masque et poncez au dessus d’un seau d’eau. Encore mieux, portez un masque et mettez-vous à l’extérieur.
- Vous utilisez des matières premières sèches, notamment le quartz : que ce soit lors de la fabrication d’émaux, d’engobe ou de barbotine de coulage, la manipulation de terre sèche ou de silice est dangereux. Faites-le avec un masque et faites au mieux pour ne pas faire voler de poussière.
Ensuite, la poussière de terre est présente partout : quand vous tardez à nettoyer votre table ou votre tour, quand vous avez des sacs plastiques avec des résidus de terre, pire que tout, si vous balayez votre atelier…
De même, si vous passez l’aspirateur et qu’il n’est pas équipé d’un filtre HEPA de bonne qualité, les particules de silice vont voler dans l’air et rester des heures en suspension dans l’air.
Être intransigeant sur les bons gestes
Je vous l’ai indiqué plus haut : utilisez de l’eau au maximum, ne balayez pas, portez un masque et limitez la diffusion de poussière de terre.
Mais voici d’autres conseils :
- Ventilez correctement votre espace de travail. Si vous êtes amené à faire de la poussière, même si vous portez un masque, aérez votre espace pour que la silice contenue dans l’air puisse être évacuée.
- Organisez des zones spécifiques pour les tâches pouvant faire de la poussière et ayez des étagères fermées, pour éviter au maximum les dépôts de silice sur ces étagères. En effet, toute silice qui se dépose va voler dans l’air au bout d’un moment.
- Faites vraiment attention aux équipements de protection que vous utilisez. Je vous donnerai plus de détail en fin d’article, mais les particules de silice sont si fines qu’elles passent dans la plupart des aspirateurs par exemple.
Pourquoi ne pas dramatiser ?
Je trouve important à ce stade de faire un point sur la « dramatisation » de la situation.
Je ne vous explique pas tout cela pour vous faire peur, ou pour vous dissuader d’être céramiste ou d’avoir votre atelier chez vous. Si vous me connaissez un peu vous savez que je ne suis pas du tout comme ça.
La silicose affecte surtout les personnes subissant une exposition intense, mais peut également se manifester après plusieurs décennies d’exposition modérée.
Dans les entreprises concernées, des normes sont imposées en France par rapport à la concentration en quartz dans les poussières inhalées par le salarié durant 8h (0,1 mg/m3). Cependant dans un atelier de poterie, impossible d’avoir cette donnée.
Personne n’est à l’abri, et mieux vaut prendre toutes ses précautions. De plus, la maladie peut se développer plusieurs années après l’exposition. C’est donc une maladie invisible qu’il faut prendre au sérieux dès maintenant.
Creuser le sujet : tout savoir sur la silicose
Si vous êtes curieux d’en savoir plus, nous allons aller encore un peu plus dans le détail à présent.
Un peu d’histoire
Historiquement, la silicose a été documentée dans des environnements industriels tels que les mines ou les carrières. Des études montrent que cette maladie touche environ 20 % des mineurs exposés à de hauts niveaux de poussières de silice pendant des décennies.
Quand la silicose a commencé à être étudié chez les potiers, il était déjà trop tard pour beaucoup. Mais avec la prévention, les nouvelles générations de potiers ont pu être épargnées.
Selon l’OMS, environ 10 millions de travailleurs dans le monde seraient exposés à la silice cristalline chaque année. La silicose est réputée pour être la maladie professionnelle la plus mortelle au monde.
La taille d’une particule de silice
Je pense qu’on ne se rend pas compte de la dangerosité de la silice car nous n’avons aucune idée de la taille des particules. Comme je l’indiquais plus haut, elles sont invisibles à l’oeil nu. J’insiste là dessus !
La poussière de terre que vous voyez à l’oeil, qui retombe sur votre table quand vous poncez, c’est une chose… Elle contient de la silice oui, mais vous ne la voyez pas quand elle s’envole, elle.
A titre de comparaison (en micron ou micromètre) :
- Un spore de plante mesure en moyenne 25 µm
- Une particule de silice mesure en en dessous de 10 µm, avec des particules jusqu’à 0,3 µm
- Le virus du Covid mesure environ 0,1 µm
La silice a une forme cristalline irrégulière, c’est à dire que certaines particules sont encore plus fines que d’autres.
La silicose provoque quoi exactement ?
Imaginez les particules de silice comme des mini couteaux qui vont découper les alvéoles des poumons.
La silice provoque des nodules dans les poumons, qui vont se scarifier avec le temps. La maladie est donc chronique, incurable et mortelle. Au stade terminal de la maladie, le patient ne peut plus respirer sans oxygène.
Les premiers symptômes sont l’essoufflement pendant le sport, le taux d’oxygénation bas ; puis la fatigue, l’essoufflement important, la douleur au thorax ; et enfin l’insuffisance respiratoire.
Et les autres maladies ?
On entend souvent parler de la silicose mais l’inhalation de silice peut aussi provoquer : le cancer, des inflammations oculaires, des bronchites, des maladies auto-immunes, des emphysèmes pulmonaires…
Tout un tas de maladies pas jolies et potentiellement mortelles.
Le matériel adéquate pour se prémunir de la silicose
Nous avons évoqué les bons gestes pour éviter la poussière, mais parlons maintenant du matériel vraiment efficace contre la silicose et la poussière de silice en général.
Rappelons qu’une particule de silice mesure en en dessous de 10 µm, avec des particules jusqu’à 0,3 µm.
Pour se prémunir de la silicose, il faut éviter une certaine concentration de particules dans l’air (on ne peut pas retirer 100% des particules). Il faut donc du matériel qui filtre suffisamment les particules.
Le masque à cartouche
Oubliez le masque FFP2, pas assez filtrant. Il vous faut forcément un masque à « Très haute efficacité », avec un filtre P3 minimum.
Je conseille souvent la marque Elipse, qui peut être trouvée partout (en magasin de bricolage, sur Mano Mano ou sur Amazon) : le GVS Elipse avec filtre P3 qui filtre 99,98% des particules jusqu’à 0,3 micron.
L’aspirateur
Pas de balai, mais pas non plus d’aspirateur classique, qui ne ferait que rejeter dans l’air les particules les plus fines.
Je ferai un article de comparatif dédié, mais pour le choix de votre aspirateur, il vous faut à minima un filtre HEPA 13 qui filtre 99,95% des particules jusqu’à 0,3 micron. Le filtre HEPA 14 filtre lui jusqu’à 99,995% des particules.
Pour ajouter une dose de sécurité, vous pouvez vous tourner vers un aspirateur avec filtre à eau.
Conclusion
En adoptant des pratiques sécuritaires et en investissant dans des équipements adaptés, vous réduisez significativement les risques tout en créant un environnement de travail sain. Travailler la terre est peut-être votre passion, peut-être votre métier, mais votre santé doit toujours passer en priorité.
