J’ai questionné des céramistes, cherché des sources, lu des articles en anglais, fouillé dans des livres récents et anciens, dans des magazines…
Ai-je trouvé la vérité absolue ? Je ne pense pas. Mais j’espère pouvoir démonter quelques idées reçues et fausses croyances en vous livrant mes conclusions suite à cette enquête !
Attention !
Cette enquête a été faite pour les fours électriques !
Le contexte de l’enquête
Pourquoi me suis-je posé cette question « doit-on fermer la cheminée du four lors de la cuisson » ?
Pendant longtemps, j’ai dit à mes élèves : « fermez la cheminée du four à telle température ». C’est quelque que chose que je suis certaine d’avoir appris quelque part, et que je ne remettais pas en question.
Puis une de mes élèves a reçu son four Nabertherm, mais il n’y avait pas de bouchon pour la cheminée.
« Quooooi ?? » me suis-je dit ?
Son fournisseur lui a expliqué que ce bouchon, « c’était pour la cuisson du verre », pas pour la céramique.
Et comme il n’y a que les idiots qui ne changent pas d’avis, j’ai décidé de creuser pour être sûre de donner la bonne réponse à mes élèves.
Les premiers éléments de réponse et de nouvelles questions
J’ai commencé par faire deux choses :
- Demander les habitudes de ma communauté
- Vérifier le manuel de mon four
Mais ça m’a fait réaliser que la réponse serait plus complexe qu’un simple OUI / NON…
Les retours de la communauté
Puis je me suis rendue compte que la plupart des céramistes ne savent pas pourquoi il faut faire l’un ou l’autre !
Le manuel des fours
Dans le manuel de mon four Rohde, en le téléchargeant depuis le site officiel, voilà ce qui est indiqué :
Les deux écoles aux conseils opposés
Je suis allée fouiller sur des sources qui expliquaient beaucoup plus leur « avis », mais je n’ai pas trouvé de preuve « scientifique »… Voici les résultats de mon enquête.
École « fermer la cheminée »
On commence par cette école, que j’ai personnellement suivie pendant de nombreuses années.
Beaucoup de manuels techniques américains recommandent de refermer la cheminée une fois que le four atteint le « red heat ». Ce n’est pas très clair si c’est 600°C ou 1000°C suivant les sources…
Je vous mets la traduction résumée des conseils de L&L Kilns.
Pourquoi ventiler lors d’une cuisson ?
Une circulation d’air correcte est essentielle au début de la cuisson car c’est à ce moment-là que les matières organiques se consument, et l’oxygène est nécessaire pour réagir avec le carbone des dites matières.
Les fours peuvent être ventilés manuellement (le plus classiques) ou à l’aide d’un système de ventilation automatique (qui fait circuler de l’air en le « forçant » dans le four).
Comment ventiler ?
La ventilation manuelle aide à évacuer les fumées, L&L Kilns conseille :
- D’entrouvrir le couvercle (carrément le couvercle !) et retirer les bouchons des cheminées en début de cuisson.
- Quand le four atteint « le rouge », refermer le couvercle et remettre les bouchons.
- Ne pas laisser les cheminées ouvertes pendant toute la cuisson, car cela peut créer des zones froides.
Pourquoi fermer la cheminée ?
On a donc cette explication de la « zone froide » qui peut créer des problèmes de maturité des émaux dans les zones qui ne recevraient pas assez de chaleur.
Le guide « Cones and Firing » d’Armadillo Clay explique aussi qu’une perte de chaleur peut être importante à partir de 1100°F (soit 593°C), ce qui peut empêcher le four de monter en haute température.
Et ils conseillent donc de TOUT fermer à partir de cette température.
Cette école est donc plébiscitée surtout par des fabricants de fours et par Orton Ceramic, outre atlantique.
École « laisser la cheminée ouverte »
C’est l’école de nos fournisseurs de fours à nous en France (de certains en tout cas).
Il y a plusieurs sources qui expliquent qu’il faut laisser le bouchon de la cheminée supérieure enlevé pour toute la cuisson si on ne dispose pas d’un système d’extraction (le fameux système qui fait circuler de l’air automatiquement dans le four).
Pourquoi laisser ouvert ?
Laisser ouvert permettrait de laisser les gaz de s’échapper au cours de la cuisson…
En effet, il y a un dégazage qui se produit y compris après 700°C. Ce gaz doit pouvoir s’échapper !
Pourquoi je trouve ça étrange :
Les gaz ne vont pas gentiment sortir du four par la cheminée. Certes cela évite la fameuse « cocotte minute » (bien qu’aucun four ne soit vraiment hermétique !), mais tous les gaz ne s’échapperont pas sans avoir une entrée d’air froid qui « aspire » de l’air dans le four naturellement pour rejeter ensuite l’air chaud par la cheminée.
Ce qui signifie laisser ouverte « l’entrée d’air », et le serpent se mord la queue vue qu’en laissant l’air rentrer, on a les problèmes cités plus haut.
Et dans la pratique ?
Certains potiers avancent que laisser ouvert améliore l’oxygénation, ce qui peut limiter certains défauts d’émail (bulles, « pinholes »). J’ai d’ailleurs une élève qui m’a expliqué que son émail réagissait différemment si elle laissait ouverte ou non la cheminée.
Avantages et inconvénients
Vous vous attendiez à une réponse oui / non ?
Pardon, mais elle n’existe pas ! La meilleure réponse serait : installez un système de ventilation contrôlée.
Mais ce n’est pas possible pour tout le monde…
| « École« | Avantages | Inconvénients |
| Cheminée bouchée en fin de cuisson | – Meilleure homogénéité thermique – Moins de perte de chaleur – Peut jouer sur le rendu final de l’émail |
– Risque de gaz enfermés dans le four |
| Cheminée ouverte toute la cuisson | – Meilleure évacuation des gaz de combustion – Moins de risque de défaut – Moins d’accumulation de gaz – Peut jouer sur le rendu final de l’émail |
– Perte de chaleur (peut allonger la cuisson / consommer plus / fatiguer les résistances) – Risque de zones de température inégales (cold spots) |
Que fait-on du coup ?
À ce stade déjà, on a compris que le rôle de ce trou en haut du four est de laisser s’échapper les gaz produits lors de la cuisson. Mais c’est une ventilation passive limitée.
Voyons comment s’en servir de manière optimale.
1. Jusqu’à 600°C : toutes les ouvertures toujours ouvertes
Là, il n’y a pas de débat : entre le début de la cuisson et environ 600°C, se déroule ce qu’on appelle la phase de combustion, pendant laquelle les matières organiques brûlent, l’argile rejette de l’humidité, des gaz…
Il faut un maximum d’air pour que la combustion se fasse correctement ainsi que l’évacuation des gaz.
Donc c’est cheminée ET arrivée d’air ouverte.
2. À partir de 600°C : fermer l’arrivée d’air
Une fois les 600°C atteints, la combustion est terminée.
On peut donc à ce stade déjà fermer l’arrivée d’air.
Certains, pour la cuisson du biscuit, vont laisser l’arrivée d’air ouverte.
Mais d’après mes lectures ce n’est pas vraiment nécessaire.
En revanche, vers 700°C, il peut y avoir de nouveau dégazage, donc cela reste théoriquement mieux de laisser la cheminée ouverte pour éviter tout effet « cocotte minute ».
3. À partir de 1050°C : votre choix suivant votre école
Théoriquement il n’y a plus de dégazage, les molécules entrent peu à peu en fusion, la vitrification de l’émail commence.
Vous pouvez fermer la cheminée pour : éviter un point froid, éviter la surconsommation, permettre d’atteindre plus facilement la température demandée…
Que va-t-il se passer si je ne ferme pas du tout ?
Si vous laissez la cheminée ouverte durant TOUTE la cuisson, rien de catastrophique ne va se passer…
À la limite, si vos résistances sont fatiguées, vous allez peut-être avoir du mal à monter à la température demandée, vous allez fatiguer encore un peu plus vos résistances.
En revanche, durant la cuisson émail, si vous laissez l’arrivée d’air ouverte en bas de votre four durant toute la cuisson, vous serez à peu près sûr d’avoir des zones froides. En effet j’ai déjà vu des pièces sous cuites au niveau de l’étage du bas près de l’entrée d’air.
Que va-t-il se passer si je ne ferme trop tôt ?
Si vous fermez arrivée d’air + cheminée avant 600°C, vous risquez d’abîmer vos résistances et de dégrader la qualité de votre émail.
Si vous fermez arrivée d’air + cheminée après 600°C, vous ne risquez pas grand chose…
Peut-être que vous aurez un résultat d’émaillage un peu différent de si vous n’aviez pas fermé.
Et il est possible que vos résistances s’usent très légèrement plus vite, mais il n’y a pas de preuve scientifique à ce sujet.
Le verdict
À ce stade, vous vous dites peut-être « elle nous enfume Juliette à nous dire qu’il n’y a pas de bonne réponse ! »
Je suis désoléeeee !!
Je ne pense pas qu’il y ait une « bonne réponse unique ».
Il existe clairement deux écoles et chacune a ses raisons valables !
Le seul vrai impératif, c’est de laisser tout ouvert jusqu’à 600°C pour permettre une bonne combustion.
Après, ce sera à vous de faire vos tests, mais au moins, vous aurez toutes les infos possibles pour faire votre choix 🙂
